'Doença X': cientistas do Reino Unido começam a desenvolver vacinas contra nova pandemia

As vacinas estão sendo desenvolvidas no complexo de laboratórios de alta segurança Porton Down, em Wiltshire.

Eles elaboraram uma lista de ameaças de vírus animais que são capazes de infectar humanos e podem, no futuro, se espalhar rapidamente pelo mundo.

Não se sabe qual deles vai romper e desencadear a próxima pandemia, razão pela qual é referida apenas como "Doença X".

A Sky News foi escoltada até o local, que é administrado pela Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido, para ver o trabalho sendo feito em laboratórios de alta contenção.

A professora Dame Jenny Harries, chefe da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA), disse à Sky News: "O que estamos tentando fazer aqui é garantir que nos preparemos para que, se tivermos uma nova doença X, um novo patógeno, tenhamos feito o máximo desse trabalho com antecedência possível.

"Espero que possamos prevenir isso [uma pandemia]. Mas se não pudermos e tivermos que responder, já começamos a desenvolver vacinas e terapêuticas para decifrar isso."

O Centro de Desenvolvimento e Avaliação de Vacinas em Porton Down foi ampliado para assumir o trabalho.

Um dos primeiros sucessos é a primeira vacina do mundo contra a febre hemorrágica da Crimeia-Congo, uma doença que é transmitida por carrapatos e tem uma taxa de letalidade de 30%.

Os testes clínicos em estágio inicial acabaram de começar, com 24 voluntários esperados para testar a vacina.

A doença está se tornando mais comum na Europa à medida que as temperaturas globais aumentam e alguns viajantes retornaram ao Reino Unido com a infecção.

Originalmente, era focado na Covid e nos testes de eficácia das vacinas contra novas variantes.

Mas os cientistas do centro estão agora envolvidos no monitoramento de vários patógenos de alto risco, incluindo gripe aviária, varíola dos macacos e hantavírus, uma doença transmitida por roedores.

UK scientists have begun developing vaccines as insurance against a new pandemic caused by an unknown "Disease X". The work is being carried out at the government's high-security Porton Down laboratory complex in Wiltshire by a team of more than 200 scientists. They have drawn… pic.twitter.com/mPXGBf7Sze

— Wittgenstein (@backtolife_2023) August 7, 2023

A professora Harries disse que as mudanças climáticas e as mudanças populacionais estão tornando outra pandemia mais provável.

"O que estamos vendo é um risco crescente globalmente", disse ela.

"Parte disso é por causa de coisas como a urbanização, onde você pode ter vírus pulando em humanos [que vivem perto], como vimos com a gripe aviária.

"E parte disso é por causa das mudanças climáticas, onde você tem coisas como carrapatos e mosquitos se movendo para onde antes era frio e agora está se tornando cada vez mais quente.

"Então essa é uma agenda de risco crescente. Mas é algo que podemos usar nossa ciência ativamente para prevenir o impacto humano."

A gripe aviária é atualmente considerada a ameaça pandêmica mais provável.

A Royal Society for the Protection of Birds diz que pelo menos 30.000 aves marinhas morreram em todo o Reino Unido neste verão, à medida que uma cepa mais virulenta do vírus H5N1 varreu o mundo.

Há também evidências de disseminação limitada em alguns mamíferos.

E quatro pessoas que trabalham em granjas avícolas no Reino Unido também testaram positivo, mas foram apenas levemente afetadas.

O UKHSA começou a monitorar pessoas em contato próximo com aves caso ela possa se espalhar sem causar sintomas.

A agência faz parte de um esforço global para desenvolver uma vacina dentro de 100 dias após um novo patógeno ser reconhecido como tendo potencial pandêmico.

"Historicamente, isso seria inédito", disse Harries.

"Normalmente, levaria cinco ou 10 anos. Para a Covid foram em torno de 360 dias.

"Portanto, esta é uma ambição muito alta. Mas para alguns vírus, é definitivamente possível."